Η βαλβίδα είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για τον έλεγχο της κατεύθυνσης, της πίεσης και της ροής των υγρών σε ένα σύστημα ρευστού. Επιτρέπει ή σταματά τη ροή των μέσων (υγρά, αέρια, σκόνες) εντός των σωληνώσεων και του εξοπλισμού και μπορεί να ελέγξει τη ροή τους.
Η βαλβίδα είναι ένα εξάρτημα ελέγχου σε ένα σύστημα μεταφοράς υγρών σωληνώσεων, που χρησιμοποιείται για την αλλαγή της διατομής-της διόδου και της κατεύθυνσης ροής του μέσου. Εκτελεί λειτουργίες όπως εκτροπή, διακοπή λειτουργίας, στραγγαλισμός, έλεγχος, εκτροπή ή υπερχείλιση για την ανακούφιση της πίεσης. Οι βαλβίδες που χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο υγρών διατίθενται σε μεγάλη ποικιλία τύπων και προδιαγραφών, από απλές βαλβίδες σφαιρών έως βαλβίδες που χρησιμοποιούνται σε εξαιρετικά πολύπλοκα συστήματα αυτόματου ελέγχου. Οι ονομαστικές διάμετροι βαλβίδων κυμαίνονται από μικροσκοπικές βαλβίδες οργάνων έως βαλβίδες για βιομηχανικούς αγωγούς με διαμέτρους έως 10 μέτρα. Οι βαλβίδες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον έλεγχο της ροής διαφόρων υγρών, όπως νερό, ατμός, λάδι, αέριο, πολτός, διάφορα διαβρωτικά μέσα, υγρό μέταλλο και ραδιενεργά υγρά. Οι βαλβίδες μπορούν να λειτουργούν σε πιέσεις που κυμαίνονται από 0,0013 MPa έως εξαιρετικά υψηλές πιέσεις 1000 MPa και σε θερμοκρασίες που κυμαίνονται από -270 μοίρες έως 1430 μοίρες . Οι βαλβίδες μπορούν να ελέγχονται με ποικίλες μεθόδους μετάδοσης, όπως χειροκίνητη, ηλεκτρική, υδραυλική, πνευματική, στροβίλου, ηλεκτρομαγνητική, ηλεκτρομαγνητική υδραυλική, ηλεκτρο{14}}υδραυλική, αεριοϋδραυλική, οδοντωτό τροχό, κωνικό γρανάζι κ.λπ. Μπορούν να ενεργούν σύμφωνα με προκαθορισμένες απαιτήσεις υπό την επίδραση της πίεσης, της θερμοκρασίας ή άλλων μορφών σημάτων αισθητήρων ή απλά να ανοίγουν ή να κλείνουν χωρίς να βασίζονται σε σήματα αισθητήρων. Η βαλβίδα βασίζεται σε έναν μηχανισμό κίνησης ή έναν αυτόματο μηχανισμό για να κάνει τα μέρη ανοίγματος και κλεισίματος να κινούνται πάνω-κάτω, να ολισθαίνουν, να ταλαντεύονται ή να περιστρέφονται, αλλάζοντας έτσι το μέγεθος της περιοχής ροής της για να επιτύχει τη λειτουργία ελέγχου.
